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Brighter Than A Thousand Suns

Artistic research • 2016

»Brighter Than A Thousand Suns« explores imperceptible radiation in Fukushima’s coastal regions. These lands were devastated in 2011 by two disasters: A mighty earthquake brought along a severe tsunami that struck the coastline, devastating vast areas of the land and killing tens of thousands of people. As a direct result, the nuclear power station, Fukushima Dai-Ichi, collapsed under natural forces, causing radioactive contamination, which will remain on the land for an undefined period. This specific form of environmental pollution manifests almost like a supernatural force – invisible to all our senses, like a curse, rendering the land a non-place.

This project ponders the ghostly notion of nuclear contamination in a fairytale-like film setting. In the film, a young man explores the landscape for one day, from morning to nightfall. He wears a uniform, which allows him to measure and display the ambient radiation. His extended device contains a Geiger counter unit, and his helmet ornament lights up with the sensor readings. Information on current radiation levels receives a symbolic instance as the illumination that is revealed with daylight fading.

The project consists of a single-channel video (full HD, stereo, 15 min. 45 sec.), photographs, a device, a helmet, and a suit, which compose the actor’s uniform. It has been shown in exhibitions and published at the TEI 17 conference in Yokohama.

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Advice and support by artist Daisuke Takeya & Yukiko Sato / technical support and development by Akitoshi Honda / funded by Schader-Stiftung and Hessisches Landesmuseum Darmstadt. Additional support by Mauro Tamaro and Kurt Küng, the Academy of Art & Design FHNW Basel workshops, and Shintaro Miyazaki at the Critical Media Lab. Film team: Yuu Takahashi – actor // Tobias Schneider – camera and sound // Susanna Hertrich – direction, editing & post-production

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Conference presentation:

Hertrich, S. and Honda, A., Brighter Than A Thousand Suns: A Uniform To Detect And Display Radiation. TEI 17. New York: ACM, 2017. Pages 659-663.

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»Brighter Than A Thousand Suns« erforscht die nicht unsichtbare Strahlung der Küstenregionen Fukushimas. Diese Gebiete wurden 2011 durch zwei Katastrophen verwüstet: Ein starkes Erdbeben brachte einen schweren Tsunami mit sich, der die Küstenlinie traf, weite Teile des Landes verwüstete und Zehntausende von Menschen tötete. Als unmittelbare Folge davon brach das Kernkraftwerk Fukushima Dai-Ichi unter den Naturgewalten zusammen und verursachte eine radioaktive Belastung, die auf unbestimmte Zeit im Land verbleiben wird. Diese spezifische Form der Umweltverschmutzung manifestiert sich wie eine übernatürliche Kraft – unsichtbar für alle unsere Sinne, wie ein Fluch, der das Land zu einem Nicht-Ort macht.

In diesem Projekt wird die gespenstische Natur von nuklearer Verseuchung in einer Art märchenhaften filmischen Erzählung dargestellt. In dem Film erkundet ein junger Mann einen Tag lang, von morgens bis abends, die Landschaft. Er trägt eine Uniform, die es ihm ermöglicht, die Umgebungsstrahlung zu messen und anzuzeigen. Das Gerät, das er bei such trägt, enthält eine Geigerzählereinheit, und sein Helmschmuck leuchtet mit den Sensormesswerten auf. Die Information über das aktuelle Strahlungsniveau erhält hier eine symbolische Instanz als Illumination, die sich bei abnehmendem Tageslicht zeigt.

Das Projekt besteht aus einem Single-Channel-Video (Full HD, Stereo, 15 Min. 45 Sek.), Fotografien, einem Gerät, einem Helm und einem Anzug, die die Uniform des Schauspielers bilden. Es wurde in Ausstellungen gezeigt und in Verbindung mit der TEI 17-Konferenz in Yokohama veröffentlicht.

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Beratung und Unterstützung durch die Künstler Daisuke Takeya & Yukiko Sato / technische Unterstützung und Entwicklung durch Akitoshi Honda / gefördert durch die Schader-Stiftung und das Hessische Landesmuseum Darmstadt. Zusätzliche Unterstützung durch Mauro Tamaro und Kurt Küng, die Werkstätten der Hochschule für Gestaltung und Kunst FHNW Basel und Shintaro Miyazaki am Critical Media Lab. Filmteam: Yuu Takahashi – Schauspieler // Tobias Schneider – Kamera und Ton // Susanna Hertrich – Regie, Schnitt & Postproduktion

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Konferenzbeitrag:

Hertrich, S. and Honda, A., Brighter Than A Thousand Suns: A Uniform To Detect And Display Radiation. TEI 17. New York: ACM, 2017. Pages 659-663.

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